田径比赛可以分成四个大项，田赛、径赛、公路赛和混合赛。

径赛包括：短跑(100米、200米、400米);中距离跑(800米、1，500米);长跑(5，000米，10，000米);跨栏(女子为100米和400米，男子为110米和400米)接力(4 x 100米和4 x 400米)以及男子3000米障碍赛跑。

田赛包括：跳远、三级跳远;跳高，撑杆跳高;铅球、铁饼、标枪和链球。撑杆跳高和链球的女子项目是本届首次设立的田径项目。

公路赛：马拉松、男子20公里和50公里竞走以及女子10公里竞走。

混合项目包括：女子七项全能以及男子十项全能

田径的发展

据记载，最早的田径比赛，是公元前776年在希腊奥林匹克村举行的第一届古代上进行的，项目只有一个——短距离赛跑，跑道为一条直道，长 192.27米。到公元前708年的第10届上，才正式列入了跳远、铁饼、标枪等田赛项目。当时只准男子参加，女子连观看也不行，违者处以死刑。

1894年，在英国举行了最早的现代田径运动国际比赛，比赛共分9个项目。真正的大型国际比赛是1896年开始举行的现代。它沿用古代每隔 4年举行一次的制度，每届上，田径运动都是主要的比赛项目之一。从1928年第9届起，才增设了女子田径项目，此后，女子便参加了田径项目的比赛。

至今，田径运动仍然是体育比赛中观赏性极强的运动之一。